World`s Largest Trilobite
| 삼엽충 (Trilobite)은 고생대 기간 중에 가장 많이 살았던, 그리고 가장 지리학적으로 널리 분포하였던 화석 생물 중의 하나이다. 따라서 비교적 용이하게 삼엽충 화석들을 발견할 수 있으며, 고생물학자들의 연구와 관찰을 통해 삼엽충의 형태와 생물학적 유연관계, 그리고 그들이 어떻게 성장하고 생활하였는지 등에 대한 많은 사실들이 알려져 있다. 삼엽충은 articulated body를 가진 해양 절지동물 중의 하나로서, 몸체는 크게 頭部 (cephalon), 胸部 (thorax), 그리고 尾部 (pygidium)의 세 부분으로 구성되어 있다. 따라서 화석화 되는 과정에서 대부분이 따로 분리되어 화석으로 보존되며, 그 크기도 다양하지만 대게 10cm내외 이다. 아무래도 완전하게 보존된 삼엽충 화석이 좀더 많은 정보를 제공해 주는 것은 사실이나, 그 숫자가 많은 것은 아니며, 또한 30cm가 넘는 완전한 삼엽충 화석은 매우 드물다. 지금까지 발견된 삼엽충 화석 중 가장 큰 것은70cm길이로서 Isotelus rex 이다 (Rudkin et al., 2003; 아래 그림 참조). 최근 Geology 저널에 발표된Gutiérrez-Marco et al. (2009)의 논문에 의해 이 기록이 갱신되었다. 포르투갈 북부의 한 채석장 (Canelas Slate Quarry)에서 중부 오오도비스기에 해당하는 암석에서 삼엽충을 주로하는 화석군집 (fossil lagerstätte)이 발견되었으며, 그 중 70cm길이의 완전환 삼엽충 (Ogyginus forteyi) 화석과, 21cm길이의 pygidium으로 추측하건데 전체 길이가 90cm에 달했을 것으로 보이는 거대 삼엽충 (Hungioides bohemicus) 화석이 발견되었다. 그렇다면 왜 이곳에서 발견된 화석들은 이렇게 큰 것일까? 중부 오오도비스기 동안 이 지역은 곤드와나 대륙 최 남단에 위치하고 있었으며 남극에 아주 가까이 위치하고 있었다. 따라서 이 지역의 삼엽충은 차가운 물에 살 수 있도록 잘 적응하였으며, 이는\'polar gigantism\' (극 지방에 사는 동물일수록 그 크기가 커지는 경향)의 증거를 보여주는 것이라고 저자들은 설명하고 있다. 또한 이 삼엽충 군집 화석들은 몇 가지 특이한 삼엽충의 행동 양식 (social behavior)에 대한 증거를 보여주고 있다. (1) 군생 생활(Gregarious behavior) : 비슷한 크기의 많은 삼엽충 군집 화석들이 일정한 방향이 아닌 불규칙하게 배열되어 보존된 양상은 삼엽충의 gregarious behavior의 증거로서, 아마도 성장을 위한 molting과정 중에 predators로부터의 위험을 감소하기 위해 군집상태에서 molting을 하는 것으로 해석된다. 이러한 행동양상은 현생 생물인 투구게 (horseshow crabs)에서도 관찰된다. 투구게들은 생식활동을 하기 전에 주기적으로 한 장소에 많은 수의 투구게들이 모여 molting을 하는 것으로 알려져 있다. (2) Social clustering behavior : 이 삼엽충들은 세 개의 다른 목 (目, order)에 속하는 다섯 개의 과 (科, family)로 분류된다. 한국 속담에 유유상종이라는 말과 같이 molting을 하기 위해 같은 종끼리 모이는 양상을 보여주고 있다. (3) Cryptic behavior : 이 삼엽충들은 predators로부터의 위협을 피하기 위해 특별한 행동 양상을 보여주고 있다. 어떤 삼엽충들은 구멍 속으로 피하거나, 빈 조개 껍질 속으로 숨는 행동을 보여주고 있다. 특별하게 작은 삼엽충들은 큰 삼엽충 밑으로 숨어서 피난처로 이용했던 양상도 화석으로 보존되어 있다. References Cited
Figure. World\'s biggest known trilobite, holotype of Isotelus rex n. sp. (MMMN I-2950), articulated dorsal exoskeleton showing broken posterior margin of pygidium; Late Ordovician (Richmondian), Churchill River Group, near Churchill, northern Manitoba; note scale bar. (Source: http://pharyngula.org/index/weblog/comments/isotelus_rex_biggest_trilobite_ever/) |
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