Fossil Embryos
| 최근 Nature (Vol. 427, 15 January 2004)에 중국에서 발견된 동물의 알에 해당하는 embryo 화석에 관한 논문이 발표되었다 (Dong et al., 2004). 비록 embryos가 화석화되기 어렵고, 특별한 상황에서 화석화 된다 해도 그 크기가 매우 작기 때문에 (보통 직경 300μm 내외) 관찰자에 의해 발견되기가 쉬운 것은 아니지만, 실은 이전에도 이와 관련된 몇 개의 논문들이 발표되었다 (Bengtson and Zhao, 1997; Xiao et al., 1998; Zhang and Pratt, 1994). 특이한 사실은 이들 모두 중국에서 발견되었고, 지구상에서 생물들이 상대적으로 짧은 시간에 많이 출현하게 되는 Cambrian Explosion 전후(6억~5억년 전)의 암석에서 산출되었다는 점이다. 그렇다면 발견된 fossil embryos가 동물의 진화학적 측면에서 어떤 중요성과 의미를 가지고 있는 것일까? 사실상 그전까지는 이embryos화석들의 진화학적 중요성에 대해서 많은 논란이 있어왔다. 왜냐하면 이fossil embryos들이 과연 어떤 동물들과 연관이 있는지 알기 어려운 문제 때문이었다. Dong et al.(2004)은 그들이 발견한fossil embryos (Markuelia)를 annulated worm(환형동물)로 해석하고, 그들의 생물학적 유연관계를 여러 가지 방법을 통하여 규명해내려고 노력하였다. 그 결과 Markuelia는 현재 생존하는 scalidophorans (marine worms)에 속하는 어떤 부류의 동물에도 속하지 않으며, 오히려scalidophorans의 조상(stem-group)에 해당된다는 것을 밝혀내었다. 5억 6천만년 전인 Cambrian 암석으로부터 생물의 완전한 life cycle에 해당되는 화석들을 발견할 수 있을 것이라는 생각이 이제는 더 이상 허황된 생각이 아닐 뿐더러, 이것을 통하여 과거의 생물과 현존하는 생물의 life cycles를 비교 분석할 수 있는 길이 생기게 된 것이다. 즉, 이전에는 대게 생물학자들에 의해 유전자 분석을 통해서 이루어진 \'evolution of development\'에 대한 연구가fossil embryos의 형태분석으로도 가능하게 되었다는 점에서 이 논문의 중요성이 있다. 또한 이들 화석의 발견으로 인하여 오랫동안 알려지지 않았던 Cambrian life history에 관한 좀더 자세한 사실을 밝혀낼 수 있는 길이 생기게 된 것이다. \'우리나라에서도 이러한fossil embryos가 발견될 수 있지 않을까?\'하는 생각이 든다. References: Bengtson, S. and Zhao, Y., 1997. Fossilized metazoan embryos from the earliest Cambrian. Science, v.277, p.1645-1648. Dong, X.-P., Donoghue, P.C.J., Cheng, H., and Liu, J., 2004. Fossil embryos from the Middle and Late Cambrian period of Hunan, south China. Nature, v.427, p.237-240. Xiao, S., Zhang, Y., and Knoll, A.H., 1998. Three-dimensional preservation of algae and animal embryos in a Neoproterozoic phosphorite. Nature, v.391, p.553-558. Zhang, X.-g. and Pratt, B.R., 1994. Middle Cambrian arthropod embryos with blastomeres. Science, v.266, p.637-639. |