Paleobiology Database
Palaeobiology: Setting the record straight. Nature 424:482-483 (31 July 2003)
| 최신호 Nature에 고생물학자들, 특히 Cambrian Explosion 이 후 생물의 다양성(biodiversity)을 연구하는 고생물학자들에게는 아주 중요한 희소식이 소개되었다. 바로 Paleobiology Database site (http://www.paleodb.org)가 마련된 것이다. 이 데이터베이스는 미국 NSF(National Science Foundation)의 도움으로 70명이 넘는 과학자들과 대학원생들이 참여하여 형성된 것이다. 이 데이터베이스의 목적은 전세계의 많은 고생물학자들에 의해 채집된 생물(동물과 식물)의 화석에 대한 정보를 수집하여, 그 자료를 필요로 하는 모든 사람들에게 제공하고자 하는데 있다. |
| 지구상에 최초로 다세포 생물이 출현하여 많은 다양한 생물이 존재하는 현재에 이르기까지 알려지지 않은 말할 수 없는 많은 생물종(species)들이 사라져 갔으며, 가끔은 집단멸종(mass extinction)에 의하여 많은 생물들이 한꺼번에 소멸되어왔다. 그러나 화석기록을 살펴보면 새로운 생물종의 출현과 진화가 생물종의 멸종보다 우세하기 때문에, 지구상에 생물이 출현한 이 후로 생물종의 다양성은 지구역사를 통해 점차적으로 증가하는 경향을 보인다는 것이 지금까지 알려진 사실이다 (Sepkoski, 1981). |
| 그러나 심지어 고등학생들 조차도 학교에서 \'화석기록은 완전한 것이 아니다\'라고 배우고 있는 상황에서, 어떻게 화석기록을 바탕으로한 생물의 다양성증가 경향이 사실인지 확신할 수 있을까? 더군다나 같은 생물이 다른 학자들에 의해 다른 이름으로 명명되었다면 문제는 더욱 복잡하게 된다. 따라서 어떤 학자들은 지구역사에 걸친 생물의 다양성을 밝히고자 하는 것은 어리석은 일이라고 말하기도 한다. |
| 그러나 이 Paleobiology Database를 만든 사람들 중 한사람인 산타바바라에 있는 캘리포니아대학의 Alroy박사는 다른 생각을 가지고 있다. 전세계에 있는 많은 인정된 고생물학자들에 의해 화석에 대한 정보가 이 데이터베이스를 통해 모여지고, sampling biases를 줄이기 위해 적절한 통계적 방법을 이용하면, 지구역사에 걸친 생물의 다양성에 대한 연구는 좀더 정확하고 쉽게 이루어질 수 있다고 말하고 있다. 그래서 이 Paleobiology Database site가 만들어진 것이다. |
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이 데이터베이스의 자료를 가지고 2001년에 PNAS에 발표한 Alroy박사팀의 논문에서는 상당히 다른 결과를 보여주고 있다 (Alroy et al., 2001). 일반적으로 생각하고 있던 것과는 달리 과거 1억5천만년 동안 해양생물의 다양성은 꾸준히 증가하는 경향을 보여주는 것이 아니라, 3억년 전과 비슷한 수준의 다양성을 보여주고 있다는 것이다 (그림1 참조).
그림 1. 그래프는 일반적으로 생각되어온 지구역사에 걸친 생물의 다양성이 증가되는 경향을 보여주는 것이고, 아래 그래프는 Alroy박사팀이 발표한 새로운 연구 결과로서, 1억5천만년 전부터 현재까지 생물의 다양성이 증가되는 경향을 보여주고 있지는 않다. |
| 물론 이Alroy박사팀의 결과는 모든 가능한 생물화석의 자료가 Paleobiology Database에 입력된 다음에 이루어진 것은 아니지만 매우 흥미로운 발견이다. 비록 Paleobiology Database를 만드는데 있어 여러 학자들이 제시한 문제점들이 있지만, 이러한 문제점들을 해결하기 위한 노력이 진행중에 있으며, 계속 많은 자료들이 첨가되고 update 되어지고 있다. 이 Paleobiology Database가 비단 생물의 다양성에 대한 연구뿐만 아니라, 다른 화석과 관련된 연구에도 매우 유용할 것이라는 것은 의심할 여지가 없는 것으로 보인다. |
참고문헌
Alroy, J. et al., 2001. Proc. Natl Acad. Sci. USA 98: 6261-6266.
Sepkoski, J.J.Jr., 1981. Paleobiology 7: 36-53.
※ 여기에서는 간략하게 원문의 내용을 요약 정리하였다. 좀더 자세한 내용은 첨부된 원문을 참조하기 바랍니다. |
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